PTA는 <Parent Teacher Association>의 약자이다. PTA는 미국에만 있는 것은 아니고 영국, 영연방, 일본 등에서도 볼 수 있는 자율적인 학부모-교사 협력 조직이다.

매년 학년 초가 되면 아이들이 학교에서 학부모들의 PTA 참여와 자원봉사의 의향을 묻는 가정통신문을 가지고 온다. 학교에 이러이러한 행사가 있으니 도움을 주실 분은 연락을 달라는 것이다.

미국의 PTA는 100년이 넘는 역사를 가지고 있으며, 학생들이 최적의 교육 환경에서 학생 자신들의 잠재력을 최대한 발휘할 수 있게 해준다는 취지 아래, 학교와 가정 그리고 지역사회를 아우르는 활발한 조직으로 미국 교육에 있어 하나의 확고한 축을 이루고 있다.

초등학교와 중학교의 경우 교사와 학부모들이 중심이 되어 PTA(학부모 교사 연합회)라고 하고, 고등학교의 경우에는 학생들의 참여가 더해져 PTSA라고 한다. PTA의 회원이 되고자하는 학부모들은 일정한 회비(학교에 따라 일 년에 10불~30불)를 내고 신청을 하면 누구나 회원이 될 수 있다.

미국에서 학부모들은 PTA라는 조직 아래 자발적인 자원봉사를 기본으로 하여 학교운영, 행사, 프로그램, 학교 교실 활동 등에 실질적으로 참여해 교사와 학교 운영을 돕는다. 단순히 돕는 수준이 아니고 행사를 주관하고 프로그램을 진행하는 등 구체적으로 역할을 담당하고 있다.

1) PTA의 조직
미국의 PTA는 교사의 협력을 얻어 학부 모가 운영하는 자원봉사 조직이며 한국과의 기본적인 차이는 입회가 임의라는 점이다. 학구에 따라서는 PTA가 없는 곳도 있지만 학구의 평판이 좋은 곳일수록 회원수도 많고, 학교에 대한 PTA의 역할도 크다. 조직은 통상 회장, 부회장,회계, 서기의 집행위원 및 각각의 일을 분담하는 각 위 원으로 구성되며 집행 위원은 선거로 선출된다. 임기는 1년이며, 각 위원은 1년마다 스스로 희망하는 직분을 인수하여 회장의 승인을 얻든가 또는 회장이 직접 위촉한다 따라서 2년 이상 같은 일을 할 수 없다

2) PTA 위원
PTA위원 중에서도 인쇄계(호스피탈리티 오피스서비스)등과 같이 거의 말을 필요로 하지 않는 일도 있다. 영어가 서툴더라도 현재 이런 일에 종사하고 있는 사람은 많다. 영어를 잘하는 사람들에게는 새로 온 한국인을 돕기 위한 인터내셔널 패밀리 (international family) , 애프터스쿨 클럽 (after school club)등의 일이 있다 또 학급의 자모회원으로 교실에서 교사를 돕거나 새로 온 한국인 학부모를 도울 수도 있다.

3) 참가방법

(1) 회원과 회비
회원이 될 자격은 교사의 경우 그 학교에서 가르치고 있어야 하고 학부모의 경우는 아이가 재적하고 있어야 한다. 이 자격을 충족시키는 자는 회비를 납부하는 것만으로 누구나 회원이 될 수 있다(회비는 1인 당 연간 약 8달러) PTA의 운영비는 PTA 회비 이외에 자금을 모으기 위해 개최되는 여러가지 행사로 운영된다.

(2) 회 합
월 1회(횟수도 학교에 따라 다르다)의 회합에서는 자금의 용도, 학교행사의 개최 등에 관한 활동 이외에 아이들에 관한 여러 가지 문제를 토의한다. 시간은 낮에 일하는 사람들을 위해 거의 밤에 열린다. 회합은 기본적으로는 PTA 임원이 대상이지만 임원이 아니더라도 출석할 수 있다. 일반적으로 PTA를 대상으로 한 총회는 연 1, 2회 정도 열린다.

(3) 활동의 내용
개인에게 부담이 안가도록 광범위하게 분담되어 있으며 젖먹이 아이를 안고 활동하는 미국인의 모습도 자주 보게 된다. 한국인의 경우 영어를 이유로 그 참여를 주저하는 예가 많은데 말을 별로 필요로 하지 않는 분야의 일도 많으므로 가능한 한 참여하기 바란다. 활동을 통해서 자기 자녀의 학교에서의 모습을 직접 보게 되며 미국인 교사나 학부모와 친해진다는 이점도 있다 그 밖에는 앞에서 말한 바와 같이 우수 한 학교일수록 PTA가 적극적이며 학부모에게는 자기들이 학교를 잘 꾸려가고 있다 는 자부심도 있기 때문에 새로운 주민의 PTA 활동에 대한 협력적인 자세는 크게 환영받는다. 특히 한국인이 집중되어 있는 학구에서는 갖가지 가능한 방법으로 참여하고 적극적인 자세를 보이는 것이 마찰을 불러일으키지 않기 위해서도 불가결한 요소이다.

4) 주요 PTA 활동 소개

(1)   학교 커리큘럼을 보조하는 일         

• 애프터스쿨 클럽(After School Club) : 방과 후 아이들에게 체조, 요리 , 테니스 등의 프로그램을 제공한다. 참가 학생에게는 그 동안 사고가 있을 경우의 의료보험이부가되므로 PTA 회원이 아닌 가족은 참가할 수 없다.
• 문화 예술(Cultural Arts) : 음악가, 연극, 작가 등을 PTA비용으로 초대하여 학교커리큘럼의 강화를 꾀한다.
• 건강관리(Health) :건강관리에 대한 관심을 갖게 하기 위해서 스쿨버스나 학구의 헬스코디네이터와 협력하여 여러가지 활동을 한다.

(2)   학교 운영을 보좌하는 일 

• 자모회(Class Mothers) :각 교실의 자모회의 활동을 통제하고, 각 교실의 학급임원으로서 교사와 밀접하게 연락을 취하며 교사와 학부모의 중개역할을 한다. 그리고 휴교의 경우 학교에서 연락을 받고 각 학급 위원에게 연락한다.
• 전시 위원(Exhibits) : 진열케이스에 교육 목적의 전시를 한다. 도서관 (Library) 도서관 자원봉사를 하는 학부모를 모집하고 그 일정을 조정한다.
• 오피스 서비스(Office Services) : PTA 가 발행하는 통지문 등을 타이핑 , 인쇄 , 배포한다.
• 보도 (Publicity) : 학교에서의 행사나 뉴스를 지방신문 등 매스컴에 알린다.
• 안전 위원회(Safety) : 교통 안전에 관한 새로운 규칙 등에 대해 아이들이나 학부모에게 전한다. 자전거로 통학하는 아이들에게는 강습회를 열어, 시험을 치르게 한 뒤 자전거 통학을 허가한다.
• 학교 신문(School Newspaper) : 매주 1 회 발행되는 학교 신문은 학교로부터의 통지, PTA의 행사 등을 학부모에게 알린다. 모든 학교 행사는 이 신문에 다 실린다.

 (3)   이벤트 등의 운영에 관여함

• 접대준비(Hospitality) : 학교가 주최하는 회합이나 PTA 활동장소에서 음료수나 다과 등을 준비한다.
• 인터내셔녈 패밀리(International Families) : 새로 들어온 외국인 가족에 대해 오리엔테이션을 하며 그 밖에 환영회를 열기도 한다
• 뉴 페어런츠(New Parents) : 새로 들어 온 학생의 양친에게 PTA에 관해 설명하거나 환영회를 연다.
• 교사 사은 점심모임(Staff Recognition Lunchon) : 교사에게 감사하다는 뜻으로 1년에 한 번 점심모임을 준비, 조직한다. 점심모임은 PTA 임원, 자모회원이 주최자가 되어 교사, 교장, 학구의 교육 위원회 멤버를 초대한다.

 (4)   자금을 모으는 일

• PTA 회비징수계(Membership) : PTA 회비를 징수한다 회비는 통상 가을의 교육 방침 설명회의 밤에 각 교실에서 자모회원이 모은다. 이 때에 회비를 내지 못했을 경우 등은 나중에 직접 멤버십 위원에게 보낸다.
• 서적 세일(Book Fair) : 아이들에게 책에 흥미를 갖도록 하기 위해 도서담당 교사와 협력하여 각종 책을 구입, 할인해서 아이들에게 판다. 수익은 PTA의 자금으로 삼는다.
• 세입 위원회(Ways and Means) :학교 축제의 개최, 기념 사진 촬영 등을 다룬다. 이것은 PTA의 최대의 자금원이며 5월 둘 째 토요일에 실시하고 하루 약 1만 달러의 수익을 올린다.

 (5)   다른 PTA와 연락하고 함께 일한다

• PT 카운실(PT Council) : 전지 구의 PTA 집회에 각 학교의 PTA 임원대표로 참석한다.
• 입법위원 (Legislation) : 지구, 주 및 전 국의 PTA에 관한 입법상의 문제에 대해 PTA대표로 여러가지 집회에 참석하고 결과를 PTA 회합에서 보고한다.
• 스포츠 물물교환(Sports Swap) : 불필요한 스포츠 용구의 교환을 지구전체의 규모로 실시한다.

 (6)   그 밖의 일들

• 약물 및 알코올 특별 위원회(Task Force on Drugs and Alcohol) : 알코올이나 약물에 빠져 있는 젊은이들의 재출발을 돕는 지역의 그룹이다.
• 자원봉사자(Volunteers) : 위원회나 교사의 요청이나 필요에 따라 각종 자원봉사자를 모집하는 일이다. 자원봉사 활동 항목표는 신학기때 각 가정에 배포되므로 그때 자기가 할 수 있는 일, 하고 싶은 일을 표시하여 자원봉사 위원에게 돌려 보낸다.  자원봉사 위원은 그 정보를 다른 PTA 임원에게도 알리고 임원이 각각의 일에서 자원봉사를 필요로 하고 있을 때 자원봉사자의 요청 항목을 참고하여 본인에게 연락한다. 자원 봉사 항목표에는 각 행사 때의 준비, 뒷처리 , 다과 만들기 , 도서 정리 , 아이들에게 책을 읽어 주는 등 여러가지가 있지만 리스트에 없는 것이라도 자기가 특별히 잘할 수 있는 것이 있으면 그것도 기입해 둔다.

 (7) PTA 임원 외의 자원봉사 자모회원

각 학급에 두세 명의 학급임원이 있으며, 교사와 가정의 가교노릇을 한다. 소풍 때의 수행이나 다른 학부모에게 수행을 부탁하는 일 등도 이 일에 포함된다. 다음해의 자모회원이 되고 싶을 경우는 전해의 5월경 PTA자모회장에게 그 취지를 한다. 또 브라우니, 걸스카우트, 카브스카우트, 보이스카우트의 리더, 각종 스포츠의 코치가 있다 한국과 달리 초등학교의 스포츠 활동은 모두 학부모의 자원봉사로 운영되고 있으므로 아이가 팀에 들어 있을 경우는 코치를 거들거나 가끔 경기를 관전하고 성원을 보내는 것도 중요한 PTA 활동의 일환이다.