미국에는 147개의 의대가 있으며 총 입학정원은 한해 1만8000여명 정도다. 미국 의대는 한국과는 달리 대학원 과정이다. 의대에 진학하기 위해서는 4년제 대학 졸업장이 필요하다. 많은 사람들이 학부에서 생물학(Biology)을 전공해야 의대에 가는 것으로 잘못 알고 있다. 의대 입학생들의 전공을 조사한 바에 따르면 47%만이 학부시절 생물학을 전공했다. 이공계 전공자들은 물론 음대, 영문학, 경제학 등 의대와 무관해 보이는 전공자들도 의대 진학에 필요한 과목군, 즉 프리메드(Pre-Med)를 들었으면 지원할수 있다. 프리메드는 전공이 아니라 의대 지원자들이 반드시 들어야 하는 화학, 유기화학, 생물학, 물리학, 통계학, 영어 등이다. 일부 대학에서는 아예 프리메드 과정을 제공하기도 한다. 

　의대 진학준비는 빠를수록 좋은데 늦어도 대학 2학년때 부터 시작해야 3학년 6월1일에 지원해 학부 졸업후 바로 의대에 입학할수 있다. 명문의대의 경우 수시전형으로 지원자들을 선별하는데 9월 이후 들어오는 지원서는 아예 보지 않는 학교들도 더러 있기 때문이다.

치열한 경쟁률

의대 평균 합격률은 6%선이다. 미 최고 의대로 손꼽히는 존스합킨스의 경우 5.8%, 하버드대 4.7%, 듀크대 3.7%의 합격률을 보이고 있다. 우선 의대지망생들은 높은 GPA는 기본이다. GPA심사시 과학과목과 비과학 과목 GPA를 분류해 심사하는데 과학이 차지하는 비중이 80%로 과학 성적이 절대적으로 중요하다. 

통계에 따르면 2006년 의대지망생들의 평균 과학 GPA는 4.0만점에 3.37 비과학과목 3.60이었다. 그리고 의대합격생들의 과학과목 GPA는 3.56 비과학과목은 3.7로 평균 3.63이었다. 그러나 일부 명문 의대는 평균 GPA가 3.8~3.9(거의 올 A)나 돼도 대기자 명단에 오르기 일쑤다. 즉 GPA는 일반대학에서 상위 1~3%, 아이비리그에서도 상위 10%내에는 들어야 합격 가능성이 높다고 할 수 있다. 
GPA에 이어 두번째로 중요한 것은 MCAT(의대입학시험). 45점 만점에 30점은 돼야 한다. 
의대 경쟁률은 그야 말로 치열하다.(표 참조) 이는 점차 많은 대학생들이 의대를 지망하는 이유도 있지만 그보다는 학생들이 평균 지원하는 대학들이 점점 많아진다는 이유가 더 크다. 보통 한 학생이 평균 30~40개 대학에 지원서를 쓰는 것으로 나타났다.

MCAT(Medical Colleges Admission Test)

의대진학을 위해서는 반드시 치러야 하는 시험이다. MCAT은 다지선다형으로 출제된다. 물리학(Physical Sciences), 영어(Verbal Reasoning), 작문(Writing Sample), 생물학(Biological Sciences) 등 4가지 분야로 구성된다. 점수는 작문을 제외한 3과목 각각 15점씩 45점 만점이며 작문은 점수 스케일이 J에서 T까지 계산된다. 시험은 지난해 부터 컴퓨터로 치러지며 1년에 3번까지 응시 가능하다. 
MCAT는 학부과정에서 되도록 일찍 치르는 것이 좋지만 MCAT에 응시하기 위해서는 화학, 물리학, 화학, 유기화학 분야에서 2학기 이상의 과정을 이수한 기록이 있어야 하기 때문에 1학년이나 2학년에 응시하긴 사실 쉽지 않다. 가능한 3학년 1월에 시험을 보는 것이 좋으며 3번 이상 응시하지 않는게 좋다. MCAT 시험 일정 및 등록은 미 의과대학협회 웹사이트(www.aamc.org)를 참조하면 된다.

그밖에 필요한 서류 및 절차

• 개인 에세이(personal statement)=대부분의 명문 의대는 1차 합격자에 한해 10일이내 2차 지원서를 제출할 것을 요구한다. 특히 2차 지원서에선 10장이 넘는 에세이를 요구한다. 따라서 에세이는 1차 지원서를 작성할 때부터 미리 준비해 놓아야 한다. 에세이는 자신이 왜 의대를 진학하는지, 자신이 의사로서 어떤 마음가짐을 가지고 있는지 등에 대해 설득력 있게 작성해야 한다.
• 추천서(recommendation),: 추천서는 의대 입학에 중요한 역할을 한다. 프리메드 어드바이저나 과학분야의 수업을 들었던 교수의 추천서 및 인턴이나 리서치 작업에 함께 했던 현직 의사로 부터 받는다.
• 인터뷰=지원한 의대가 타주에 있더라도 인터뷰는 반드시 가야한다. 인터뷰를 할때는 의대 지원 이유와 목적을 자신감 있게 알려야 한다. GPA, MCAT점수가 높다고 해도 인터뷰에서 떨어지는 이유는 의사 자질·리더십·결단력이 결여됐다고 느낄때다.